玛瑙玉源于佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”。古人不了解玛瑙有纹带的奥秘，有“马脑变石”之说。后因“玛瑙”属玉，才转为“玛瑙”一词。

  玛瑙的成因，要追溯到亿万年前，是火山喷发后岩浆冷却后形成的多种颜色原石，后经人们发现并开采而来。红色或紫色者，谓之“红玛瑙”；单一青黑色者，谓之“胆青玛瑙”；五颜六色混杂者，谓之“锦犀玛瑙”；纯白色或灰白色者，谓之“白玛瑙”。

  玛瑙是一种高中的玉料，具有坚硬，钢脆，色泽斑斓等特点，它的用途及作用很广。可制作首饰和工艺品，其传统首饰如手镯、戒指、耳环坠、鸡心坠、吊环、簪子、帽花、项珠、鸟兽虫鱼等。有很多是用来制作实用的东西，如鼻烟壶、烟嘴、纽扣、健身球、印章、研钵、西装领带夹子、发卡、女式手提袋的装饰品、枕巾、座垫、按摩器等。长期佩戴玛瑙饰品，还有安神镇静的作用。